Stephen Edwin King nasceu em 21 de setembro de 1947, em Portland, Maine, segundo filho de uma família modesta. Começou a escrever ainda nos tempos de colégio e no segundo ano da universidade passou a assinar uma coluna no jornal do campus. Seu primeiro conto vendido foi "The Glass Floor" (O Chão de Vidro), de 1967, para uma revista de histórias de mistério. Pacifista e ativo em política estudantil, King formou-se em Língua Inglesa, em 1970, na Universidade do Maine, e em 1971 casou-se com Tabitha Spruce, que conheceu entre as prateleiras da biblioteca da universidade.

        Durante o início da década de 1970, King escreveu diversos contos, que foram publicados em revistas e mais tarde reunidos na coletânea Sombras da Noite e em outras antologias, além de romances, ao mesmo tempo em que trabalhava como professor do ensino médio. Em 1974, o sucesso na venda de seu romance Carrie, a Estranha para uma edição de bolso lhe permitiu se dedicar à escrita em tempo integral. Seguiram-se novos sucessos, como A Dança dos Vampiros (1978), A Hora da Zona Morta (1979), Christine (1983), Desespero (1987), Insônia (1994) e O Apanhador de Sonhos (2001), entre muitos outros, além de contribuições para jornais e revistas. Sua obra foi adaptada para o cinema inúmeras vezes, dando origem a clássicos como O Iluminado (1976), Carrie, a Estranha (1980), Um Sonho de Liberdade (1992) e, mais recentemente, À Espera de um Milagre (1999).

        Em 1999, King sofreu um grave acidente, que quase lhe custou a vida. Na tarde de 19 de junho, enquanto caminhava por uma estrada do Maine, um carro desgovernado atropelou-o. King ficou muito ferido — teve um pulmão perfurado, fraturas múltiplas na perna direita, além do couro cabeludo lacerado e a bacia fraturada. Após cinco cirurgias em dez dias, King voltou a escrever, apesar de a fratura na bacia o obrigar a trabalhar por no máximo quarenta minutos, antes que a dor se tornasse intolerável. Ele ainda guarda seqüelas do acidente — não é mais capaz de permanecer sentado por longos períodos e sua resistência física ficou afetada.

        Curiosamente, no mesmo ano do acidente King já havia escrito Buick 8, livro no qual um personagem morre atropelado. Em diversos de seus livros há cenas de atropelamento. Outra coincidência foi a morte de Bryan Smith, que dirigia a van que atropelou o escritor, ter acontecido no dia 21 de setembro de 2000 – aniversário do autor. O acidente de certo modo pressionou King a terminar a série A Torre Negra – a morte pode chegar a qualquer hora, e sua obra-prima precisava de uma conclusão. O atropelamento é um ponto-chave de A Torre Negra, o último volume da série.

        Desde 1977, King dá aulas de criação literária na mesma Universidade do Maine em que estudou. Em 2003, o escritor recebeu uma medalha da National Book Foundation, a fundação norte-americana do livro, por sua contribuição à literatura de seu país. Stephen e Tabitha King têm três filhos – Naomi Rachel, Joe Hill e Owen Phillip – e três netos. O casal se divide entre os estados do Maine e da Flórida.